책을 읽는 습관, 그게어떤건지 생각 해 보려 합니다.
1. 성공한 사람들이 말하는 책
성공한 사람들의 인터뷰나 강연, 혹은 자서전을 접하다 보면 유독 반복해서 등장하는 조언이 하나 있습니다. 바로 책을 많이 읽으라는 이야기입니다. 책을 읽는 습관이 중요하다는 말, 책은 세상을 담고 있다는 표현, 책을 통해 생각의 깊이가 달라진다는 말들이 마치 공식처럼 이어집니다.
이러한 이야기를 반복해서 접하다 보면 책 읽기는 단순한 취미를 넘어 성공을 위한 기본 조건처럼 느껴지기도 합니다. 마치 책을 읽지 않으면 중요한 무언가를 놓치고 있는 것은 아닌지 괜한 불안이 생기기도 합니다. 그래서 책 읽기는 어느 순간 선택이 아니라, 당연한 것 처럼 받아들여지는 경우도 많아졌습니다.
책의 장점으로 자주 언급되는 부분은 직접 경험하지 않아도 되는 수많은 상황을 간접적으로 경험할 수 있다는 점이었습니다. 짧은 시간 안에 다양한 사람의 삶과 선택, 실패와 후회를 들여다볼 수 있다는 점에서 책은 가장 효율적인 경험 수단으로 설명되곤 합니다. 이런 설명을 듣고 있으면 책을 읽는 행위 자체가 시간을 아끼는 방법처럼 느껴지기도 합니다.
그래서인지 책을 읽지 않는다는 말은 종종 자기 관리를 하지 않는다는 의미처럼 받아들여지기도 했습니다. 책을 읽는 사람과 읽지 않는 사람 사이에 보이지 않는 선이 그어지는 듯한 느낌을 받는 경우도 있었고, 이로 인해 책 읽기는 점점 더 의미가 과도하게 부여된 행동이 되어간 것처럼 보였습니다.
2. 비판적으로 읽어야 한다는 생각
하지만 책 읽기에 대해 모두가 같은 생각을 하고 있는 것은 아니었습니다. 책을 읽지 않는 사람들 중에는 책에 대한 솔직한 거부감을 드러내는 경우도 적지 않았습니다. 특히 자서전을 읽을 때 지나치게 교훈적인 문장이나 성공 이후에 덧붙여진 말들이 많다는 점이 부담스럽게 느껴진다는 의견도 존재했습니다.
“그건 당신 이야기이지, 내 이야기는 아니다.” “지금 와서야 할 수 있는 말일 뿐이다.” 이런 반응은 책 자체를 부정하기보다는, 책 속의 말이 자신의 현실과 맞지 않는다는 데서 오는 거리감처럼 느껴졌습니다.
그래서 책을 읽는 시간이 오히려 현실과 동떨어진 시간처럼 느껴진다는 말도 이해가 되는 부분이 있었습니다.
또한 모든 책이 성장이나 성공으로 이어지는지에 대한 의문도 존재했습니다. 판타지 소설이나 이야기 중심의 책을 읽으며 이런 책을 읽는다고 정말 도움이 되는 것인지, 그저 시간을 보내는 것에 불과한 것은 아닌지 스스로에게 질문을 던지는 경우도 있었습니다.
엉덩이를 오래 붙이고 앉아 있는 행위가 곧 성공으로 이어진다는 주장 역시 선뜻 받아들이기 어렵다는 반응도 있었습니다.
이런 시선은 책을 무조건적으로 받아들이기보다, 비판적으로 읽어야 한다는 태도로 이어졌습니다. 모든 문장을 정답처럼 받아들이는 것이 아니라, 나에게 맞는지, 현실에 적용할 수 있는지, 지금의 상황과 어울리는지를 스스로 걸러내야 한다는 생각이 자연스럽게 따라왔습니다.
3. 책 읽는 습관이 주는 의미
그럼에도 불구하고 책을 읽으라는 말이 계속해서 반복되는 이유는 책의 내용 그 자체보다 책을 읽는 과정에서 만들어지는 변화에 있는 것처럼 보였습니다. 책을 읽는 동안 자연스럽게 이루어지는 것은 문장을 이해하고, 맥락을 파악하고, 의미를 해석하는 연습이었습니다.
이러한 독해 과정은 책을 덮은 이후에도 계속해서 영향을 미치는 힘을 가지고 있었습니다.
일상에서 마주하는 문제를 바라볼 때, 상대의 말을 해석할 때, 상황의 흐름을 이해할 때에도 책을 읽으며 길러진 사고 방식이 조용히 작동하는 순간들이 존재했습니다.
다양한 이야기를 접하다 보면 하나의 상황에도 여러 선택지가 존재할 수 있다는 사실을 자연스럽게 받아들이게 됩니다. 직접 겪지 않아도 누군가의 시행착오를 통해 미리 생각해 볼 수 있는 여지가 생기고, 그만큼 선택의 폭이 넓어지는 느낌을 받게 됩니다. 이 점에서 책은 정답을 알려주는 도구라기보다는 사고의 재료를 쌓아 두는 공간에 가까워 보였습니다.
그래서 책은 세상을 미리 구경해 볼 수 있는 창고 같은 역할을 한다는 표현이 어느 정도는 어울린다고 느껴졌습니다. 필요할 때 꺼내 보고, 나에게 맞는 부분만 취할 수 있으며, 맞지 않는 부분은 그대로 흘려보낼 수도 있는 공간 말입니다. 모든 책이 나에게 맞을 필요도 없고, 모든 문장을 설득력 있게 받아들일 필요도 없다고 생각되었습니다.
결국 책을 읽으라는 말은 책 속의 말을 그대로 따르라는 뜻이 아니라, 생각하는 연습을 반복하라는 조언에 더 가까운 것일지도 모릅니다. 책을 통해 세상을 한 방향으로만 보지 않기 위해, 조금 더 많은 장면을 미리 마주해 보려는 시도 말입니다. 그런 의미에서 책 읽는 습관은 성공을 보장하는 공식이라기보다는, 어떤 선택 앞에 섰을 때 조금 더 많은 가능성을 떠올릴 수 있게 해 주는 준비 과정에 가깝지 않을까, 그렇게 조심스럽게 생각해 보게 됩니다.